Was bedeutet recycelbar wirklich? Eine globale Herausforderung für Hersteller

Im Zuge des wachsenden Umweltbewusstseins und der dringenden Notwendigkeit, Plastikmüll zu vermeiden, hat der Begriff "recycelbar" als Symbol für Nachhaltigkeit an Bedeutung gewonnen.

Diese Situation wird immer dringlicher, da die Weltbevölkerung bis zum Jahr 2025 voraussichtlich um über 25 % auf 9,8 Milliarden Menschen anwachsen wird. Die Deckung des Bedarfs an natürlichen Ressourcen zur Aufrechterhaltung unseres derzeitigen Lebensstils würde das Äquivalent von fast drei Erden erfordern.

Qualitativ hochwertiges Recycling und recycelte Materialien sind in einer Kreislaufwirtschaft von entscheidender Bedeutung, in der das Ziel darin besteht, die Ressourcen optimal zu nutzen, indem Produkte und Materialien lange in Gebrauch bleiben. Das bedeutet, dass wir weniger Abfall erzeugen und weniger neue Ressourcen verbrauchen, wodurch sich die natürlichen Systeme regenerieren können.

Der Ellen MacArthur Foundation zufolge mag das theoretische Potenzial für das Recycling von Verpackungsmaterial vielversprechend erscheinen, aber wenn wir die praktischen Aspekte des Recyclings - wie Sammlung, Sortierung und den eigentlichen Recyclingprozess - betrachten, stellen wir oft fest, dass es zwar in einer kontrollierten Laborumgebung oder einer einzelnen Pilotanlage funktioniert, es aber nicht wirtschaftlich ist, diese Prozesse in größerem Maßstab zu wiederholen.

Was bedeutet "wiederverwertbar"?

Die Ellen MacArthur Foundation bietet folgende Definition an: "Eine Verpackung oder eine Verpackungskomponente ist wiederverwertbar, wenn ihre erfolgreiche Sammlung, Sortierung und Wiederverwertung nach dem Verbrauch in der Praxis und in großem Maßstab nachgewiesen ist."

Über das Verständnis dessen, was "wiederverwertbare" Verpackungen wirklich bedeuten, besteht jedoch noch keine weltweite Einigkeit. Diese unterschiedliche Auslegung stellt die Hersteller, die nachhaltige Verpackungslösungen auf globaler Ebene umsetzen wollen, vor Herausforderungen.

Regionale Unterschiede bei der Rezyklierbarkeit

Die Bedeutung des Begriffs "recycelbar" variiert von Region zu Region, was zu einem weltweiten Flickenteppich von Recyclingstandards und -praktiken führt. Diese Unterschiede ergeben sich aus mehreren Schlüsselfaktoren:

• Für das Recycling akzeptierte Verpackungsmaterialien: In einigen Regionen bezieht sich der Begriff "verwertbar" auf Materialien, die in den örtlichen Recyclinganlagen verarbeitet werden können. Im Gegensatz dazu umfassen andere Regionen ein breiteres Spektrum an Materialien unter dem Label "recycelbar", was zu Verwirrung und unterschiedlichen Recycling-Definitionen führen kann.
• Anforderungen an das Sortieren und Trennen: Das werkstoffliche Recycling, auch physikalisches Recycling genannt, umfasst das Sammeln, Sortieren und Verarbeiten von wiederverwertbaren Materialien, ohne deren chemische Zusammensetzung zu verändern. Es wird üblicherweise für Materialien wie Kunststoffe, Papier, Glas und Metalle verwendet. Beim chemischen Recycling, das auch als fortschrittliches Recycling bezeichnet wird, wird die chemische Struktur der Materialien aufgeschlüsselt, um neue Rohstoffe zu gewinnen. Dieses Verfahren ist komplexer und kann für Materialien eingesetzt werden, die sich nur schwer mechanisch recyceln lassen, wie bestimmte Kunststoffe.
• Lokale Vorschriften: Das Vorhandensein oder Fehlen staatlicher Recyclingvorschriften und -richtlinien erschwert die Definition von "recycelbar" zusätzlich. In einigen Regionen ist das Recycling bestimmter Materialien vorgeschrieben, während es in anderen keine solchen Vorschriften gibt, was sich auf die Einstufung als recycelbar auswirkt.
• Infrastruktur und Einrichtungen: Die Verfügbarkeit und Qualität der Recycling-Infrastruktur hat einen erheblichen Einfluss darauf, welche Materialien als recycelbar gelten. In Gebieten mit gut ausgebauten Recyclinganlagen wird ein breiteres Spektrum an Materialien als recycelbar eingestuft, während in Regionen mit fehlender Infrastruktur diese Definition eingeschränkt sein kann.
• Marktnachfrage: Die Nachfrage nach wiederverwertbaren Materialien kann je nach Standort schwanken. In Regionen mit einem robusten Markt für recycelte Inhalte werden Materialien mit größerer Wahrscheinlichkeit als recycelbar gekennzeichnet, was den Bemühungen der Hersteller entspricht, die Nachfrage nach nachhaltigen Produkten zu decken.
• Wissen und Beteiligung der Verbraucher: Das Bewusstsein und die Beteiligung der Verbraucher an Recyclingprogrammen sind von Ort zu Ort sehr unterschiedlich. In Regionen mit gut informierten und aktiven Recyclinggemeinschaften kann ein breiteres Spektrum von Materialien als recycelbar eingestuft werden. Im Gegensatz dazu werden in Gebieten mit begrenztem Bewusstsein nur die am häufigsten recycelten Gegenstände als solche erkannt.

Variationen in Europa, Nordamerika und Asien

Der Begriff "recyclingfähig" wird in den verschiedenen Kontinenten sehr unterschiedlich ausgelegt, was die Sache für die Hersteller noch komplizierter macht:

Europa:

• In Europa liegt ein besonderer Schwerpunkt auf Recycling und Nachhaltigkeit. Viele Länder verfügen über solide Recyclingprogramme und Infrastrukturen, die durch strenge Vorschriften und ehrgeizige Ziele gefördert werden.
• Die Europäische Union (EU) hat bei der Harmonisierung von Recyclingdefinitionen mit standardisierten Kennzeichnungssystemen wie dem "Mobius-Kreislauf" eine zentrale Rolle gespielt. Diese Vorschriften sollen die Einheitlichkeit der Recyclingpraktiken in den Mitgliedsstaaten gewährleisten.
• Die europäische Verpackungsindustrie hat jedoch davor gewarnt, dass ein Mangel an raschen Fortschritten bei den Abfallvorschriften die Verbraucher hinsichtlich der Entsorgung ihrer gebrauchten Verpackungen weiter verwirren könnte.
• Bis 2030 müssen alle Verpackungen in der EU so konzipiert sein, dass sie recycelt werden können, und von den Herstellern wird erwartet, dass sie bis 2035 sicherstellen, dass sie tatsächlich in großem Umfang recycelt werden. Ein weitreichendes Gesetz zur Vereinheitlichung der Vorschriften für Verpackungsabfälle, das unter anderem steile Ziele für die Reduzierung des Materialverbrauchs und die Wiederverwendung von Verpackungen vorsieht, wird derzeit von den EU-Gesetzgebern geprüft.
• Um die Mülltrennung für alle zu vereinfachen, haben die nordischen Länder Europas ein standardisiertes System von Müllsymbolen eingeführt.

Nord-Amerika: 

• Die Recycling-Praktiken in den Vereinigten Staaten können sich von Staat zu Staat und sogar innerhalb der Gemeinden erheblich unterscheiden, was zu uneinheitlichen Definitionen der Recyclingfähigkeit führt. Die Environmental Protection Agency berichtet von über 9.800 verschiedenen Recyclingsystemen in den Vereinigten Staaten, die alle ihren eigenen Regeln unterliegen.
• Das Fehlen einer Bundesnorm für die Recycling-Kennzeichnung führt zu unterschiedlichen Auslegungen dessen, was als recycelbar gilt.
• In Kanada gibt es derzeit keine einheitliche Definition von Recycling. Im Mai 2023 hat die Regierung einen Vorschlag für neue Kennzeichnungen und Beschreibungen der Recyclingfähigkeit vorgelegt. Dem Vorschlag zufolge müssten regulierte Stellen vor der Markteinführung eines Produkts die Recyclingfähigkeit des Gegenstands in jeder Provinz oder jedem Territorium, in dem er der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird, bewerten. Das vorgeschlagene Kennzeichnungssystem sieht bis 2030 eine Kennzeichnung "gesammelt" vor, die besagt, dass ein Artikel in den Regionen, in denen er verkauft wird, für das Recycling gesammelt wird, auch wenn das Recycling möglicherweise nicht stattfindet.

Asien:

• Die Recyclinglandschaft in Asien ist unglaublich vielfältig. Japan und Südkorea zum Beispiel haben modernste Recyclingtechnologien eingeführt, die zu einer einheitlicheren Auslegung der Recyclingfähigkeit führen. Sie haben ein umfassendes Abfallsortiersystem mit in der Regel vier bis fünf verschiedenen Behältern eingeführt, für die jeweils spezielle Sammelsäcke erforderlich sind.
• Im Gegensatz dazu haben einige südostasiatische Länder mit Problemen der Abfallwirtschaft zu kämpfen, darunter eine unzureichende Recycling-Infrastruktur, die die Wiederverwertbarkeit von Materialien beeinträchtigt. Ein von der Weltbank unterstützter regionaler ASEAN-Aktionsplan zielt darauf ab, den Ländern Leitlinien für den Ausstieg aus Einwegplastik zu geben und die regionalen Recyclingstrategien bis 2025 zu harmonisieren.
• Singapur verfügt im Vergleich zu einigen Nachbarländern über eine fortschrittlichere Recycling-Infrastruktur, die jedoch auch ihre Grenzen hat. Singapur arbeitet mit einem gemischten Sammelsystem, bei dem alle Arten von Wertstoffen, einschließlich Papier, Metall, Kunststoff und Glas, in blaue Recyclingbehälter gegeben werden können. Dieser Ansatz führt jedoch zu einerKontaminationsrate von bis zu 70 Prozent bei den angenommenen recycelbaren Abfällen, so dass diese nicht mehr recycelbar sind und verbrannt werden müssen.

Auf dem Weg zu einer Lösung

Um die vielfältigen Herausforderungen zu bewältigen, die mit dem uneinheitlichen Verständnis von "recycelbar" verbunden sind, bedarf es konzertierter Anstrengungen:

• Globale Standardisierung: Es besteht ein wachsender Bedarf an der Festlegung globaler und regionaler Standards für Recyclingdefinitionen. Standardisierte Etiketten können dazu beitragen, die Verwirrung der Verbraucher zu verringern, und ermöglichen es den Herstellern, Produkte zu entwickeln, die mit diesen Definitionen übereinstimmen.
• Investitionen in die Infrastruktur: Regierungen und private Unternehmen sollten Investitionen in die Recycling-Infrastruktur Vorrang einräumen. Eine gut ausgebaute Infrastruktur kann das Recycling einer breiteren Palette von Materialien erleichtern und macht es wirtschaftlich rentabel und umweltverträglich.
• Aufklärung der Verbraucher: Es ist wichtig, die Öffentlichkeit darüber aufzuklären, was wirklich recycelbar ist. Die Befähigung der Verbraucher mit Wissen über Recyclingpraktiken und die Bedeutung nachhaltiger Entscheidungen kann einen bedeutenden Wandel bewirken und die Ungleichheiten bei den Recyclingpraktiken in der Welt verringern.
• Transparenz und Verantwortlichkeit: Die Hersteller müssen bei ihren Kennzeichnungspraktiken Transparenz und Verantwortlichkeit walten lassen. Irreführende oder vage Kennzeichnungen können das Vertrauen untergraben und Fortschritte beim Erreichen von Nachhaltigkeitszielen behindern.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Begriff "recycelbar" das Streben nach einer nachhaltigen Zukunft verkörpert. Die weltweiten Unterschiede im Verständnis von Recyclingfähigkeit verdeutlichen jedoch die Komplexität, mit der die Hersteller konfrontiert sind.

Hersteller können die Einhaltung der Recyclingvorschriften verbessern, indem sie auf nachhaltige Alternativen umsteigen , z. B. auf geformte Faserverpackungen aus schnell nachwachsenden Fasern wie Bambus, Bagasse und Schilf. Diese Materialien sind recycelbar. Dieser Faktor ist von großer Bedeutung für Unternehmen, die die Vorschriften der erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) einhalten müssen.

Da der Kampf gegen Plastikmüll immer intensiver wird, ist die Beendigung der Verwirrung von Verbrauchern und Herstellern in Bezug auf das Recycling ein entscheidender Faktor im Rahmen der allgemeinen Mission zum Schutz unseres Planeten.