環境への意識が高まり、プラスチック廃棄物の削減が急務となるなか、「リサイクル可能」という言葉は持続可能性の象徴として脚光を浴びている。
世界人口は2025年までに25％以上増加し、98億人に達すると予測されている。現在のライフスタイルを維持するための天然資源の需要を満たすには、地球3個分近くの資源が必要となる。
製品や素材を長く使い続けることで資源を最大限に活用することを目標とする循環型経済では、高品質のリサイクルとリサイクル素材を持つことが極めて重要である。つまり、廃棄物の発生を抑え、新たな資源の使用を減らすことで、自然システムの再生を可能にするのです。
エレン・マッカーサー財団によると、包装資材のリサイクルの 理論的な可能性は有望に見えるかもしれないが、回収、選別、実際のリサイクル工程など、リサイクルの実際的な側面を考慮すると、特に大規模かつ合理的な経済性でそれを行おうとする場合、管理された実験室環境や単一のパイロット施設ではうまくいっても、これらの工程を大規模に再現するのは経済的に実行不可能であることがしばしば判明する。
リサイクル可能」とはどういう意味か？
エレン・マッカーサー財団は、次のような定義を提示している。"包装または包装部品は、消費者使用後の回収、分別、リサイクルがうまくいくことが、実際かつ大規模に証明されている場合、リサイクル可能である"。
しかし、「リサイクル可能な」包装が真に意味するものについての理解は、まだ世界的に合意されていない。この解釈のばらつきは、世界規模で持続可能なパッケージング・ソリューションの導入を目指すメーカーに課題を投げかけている。
リサイクル可能性の地域差
リサイクル可能」の意味は地域によって異なり、リサイクル基準と慣行の世界的なパッチワークを生み出している。このばらつきは、いくつかの重要な要因から生じている：
- リサイクルに受け入れられる包装材料：ある地域では、「リサイクル可能」という用語は、地域のリサイクル施設が処理能力を有する材料を指す。一方、他の地域では、「リサイクル可能」ラベルの下に、より広範な材料を包含しているため、リサイクルの定義に混乱や格差が生じる可能性がある。
- 選別と分離の要件機械的リサイクルは、物理的リサイクルとも呼ばれ、リサイクル可能な材料を化学組成を変えることなく収集、選別、処理する。プラスチック、紙、ガラス、金属などの素材によく用いられる。ケミカル・リサイクルは、高度なリサイクルとも呼ばれ、材料の化学構造を分解して新しい原料を作り出す。このプロセスはより複雑で、特定のプラスチックのように機械的なリサイクルが困難な材料に使用されることがある。
- 地域の規制： 政府のリサイクル規制やガイドラインの有無は、"リサイクル可能 "の定義をさらに複雑にする。特定の材料のリサイクルを義務付けている地域もあれば、そのような規制がない地域もあり、何がリサイクル可能な材料として分類されるかに影響を与える。
- インフラと施設：リサイクルインフラの有無と質は、どのような材料がリサイクル可能とみなされるかに大きく影響する。リサイクル施設が発達している地域では、より幅広い材料がリサイクル可能な材料として指定されるが、インフラが不足している地域では、この定義が制限される可能性がある。
- 市場の需要：リサイクル可能な素材に対する需要は、場所によって変動する可能性がある。リサイクル素材の市場が活発な地域では、リサイクル可能な素材と表示される可能性が高く、持続可能な製品への需要に応えようとするメーカーの努力と一致する。
- 消費者の知識と参加：リサイクルプログラムに対する消費者の認識と参加は、地域によって大きく異なる。リサイクルに関する知識が豊富で活発な地域では、より幅広い品目をリサイクル可能品目として指定することができる。対照的に、認知度が低い地域では、最も一般的にリサイクルされる品目しかリサイクル品目として認識されない可能性がある。
ヨーロッパ、北米、アジアにおけるバリエーション
リサイクル可能」という用語の解釈は、大陸によって大きく異なるため、製造業者にとってはもう一つ複雑な層が増えることになる：
ヨーロッパだ：
- ヨーロッパでは、リサイクルと持続可能性が重視されている。多くの国が、厳格な規制と野心的な目標に後押しされた強固なリサイクル・プログラムとインフラを誇っている。
- 欧州連合（EU）は、"メビウスの輪 "のような標準化されたラベリングシステムにより、リサイクルの定義を調和させる上で極めて重要な役割を果たしている。これらの規制は、加盟国間でのリサイクル慣行の統一を図るものである。
- しかし、欧州の包装業界は、廃棄物規制の迅速な進展がなければ、使用済み包装の廃棄に関して消費者をさらに当惑させる可能性があると警告している。
- 2030年までに、EU域内のすべての包装はリサイクル可能なように設計されなければならず、メーカーは2035年までに「大規模に」純粋にリサイクルされるようにすることが求められている。包装材の使用量削減や再利用に関する厳しい目標を含む、包装廃棄物に関する規則を標準化するための広範囲に及ぶ法律が、現在EUの議員によって検討されている。
- 誰もがゴミの分別を簡単にできるように、ヨーロッパの北欧諸国ではゴミの記号の標準化システムを導入している。
北米：
- 米国におけるリサイクル慣行は、州や自治体によって大きく異なり、リサイクル可能性の定義に一貫性がない。環境保護庁の報告によると、米国では9,800以上の異なるリサイクルシステムが存在し、それぞれが独自の規則によって管理されている。
- リサイクル表示に関する連邦基準がないため、何がリサイクル可能かについての解釈は様々である。
- カナダでは現在、リサイクルの一貫した定義が欠けている。2023年5月、政府は新たなリサイクル可能性の表示と説明に関する提案を発表した。この提案によると、製品を市場に投入する前に、規制主体は、その製品が一般に販売されるすべての州または地域で、その品目のリサイクル可能性を評価する必要がある。提案されている表示制度には、2030年まで「回収済み」ラベルが含まれ、リサイクルが行われない可能性があるにもかかわらず、その品目が一般に販売される地域でリサイクルのために回収されていることを示す。
アジアだ：
- アジアのリサイクル事情は驚くほど多様である。例えば日本や韓国は、最先端のリサイクル技術を採用し、リサイクル可能性をより統一的に解釈している。彼らは包括的な廃棄物分別システムを導入しており、通常4～5種類のゴミ箱があり、それぞれに回収用の袋が必要である。
- これとは対照的に、東南アジア諸国の中には、リサイクルインフラが不十分で、材料のリサイクル性に影響を及ぼすなど、廃棄物管理の問題に苦慮している国もある。世界銀行が支援するASEAN地域行動計画は、2025年までに使い捨てプラスチックを段階的に廃止し、リサイクルに関する地域政策を調和させるためのガイドラインを各国に設定することを目指している。
- シンガポールは近隣諸国に比べて先進的なリサイクル・インフラを誇っているが、限界もある。シンガポールでは、紙類、金属類、プラスチック類、ガラス類など、あらゆる種類の資源ごみを青いリサイクル容器に入れることができる、混合収集システムを採用している。しかし、この方法では、受け入れたリサイクル可能な廃棄物の汚染率が最大70％に達し、リサイクル不可能な廃棄物となり、焼却処分の対象となる。
解決に向けて
リサイクル可能」に対する一貫性のない理解に伴う多面的な課題に対処するためには、協調的な取り組みが必要である：
- グローバルな標準化：リサイクルの定義について、世界的および地域的な基準を確立する必要性が高まっている。標準化されたラベルは、消費者の混乱を減らし、メーカーがこれらの定義に沿った製品を作ることを可能にする。
- インフラへの投資：政府と民間部門は、リサイクル・インフラへの投資を優先すべきである。整備されたインフラは、より広範な材料のリサイクルを促進し、経済的にも実行可能で、環境的にも責任あるものとなる。
- 消費者教育：何が本当にリサイクル可能なものなのかを一般消費者に教育することは不可欠です。リサイクルの実践と持続可能な選択の重要性に関する知識を消費者に与えることで、有意義な変化を促し、世界中のリサイクル実践の格差を減らすことができる。
- 透明性と説明責任：メーカー各社は、ラベリングにおいて透明性と説明責任を果たさなければならない。誤解を招くような曖昧な表示は信頼を損ない、持続可能性目標の達成を妨げる可能性がある。
結論として、「リサイクル可能」という言葉は、持続可能な未来への願望を体現している。しかし、リサイクル可能性の理解には世界的なばらつきがあり、メーカーが直面する複雑さを浮き彫りにしている。
製造業者は、竹、バガス、葦のような成長の早い繊維で作られた成形繊維包装のような持続可能な代替品に移行することで、リサイクル可能性規制へのコンプライアンスを高めることができる。これらの素材はリサイクル可能である。この要素は、拡大生産者責任（EPR）規制の遵守を求められる企業にとって重要な意味を持つ。
プラスチック廃棄物との戦いが激化する中、リサイクルに関する消費者とメーカーの混乱に終止符を打つことは、地球を守るという広範な使命の中で重要な前線である。
