En nuestro reciente anuncio sobre la primera solución de botellas totalmente de fibra, destacamos la importancia del bambú y el bagazo como ingredientes clave de nuestra novedosa mezcla de fibras para pulpa de botellas de papel. ¿Por qué son importantes estos materiales y qué los hace tan útiles para soluciones de envasado sostenibles?
En este artículo, nos adentramos en los entresijos del bambú y el bagazo como materias primas para envases de fibra moldeada, cubriendo sus orígenes, características y procesos de producción que los convierten en los principales candidatos para un futuro sostenible.
He aquí un resumen de lo que trataremos:
- Bambú: la planta de crecimiento más rápido del planeta
- Proceso de producción de la pasta de bambú
- Bagazo: una solución sostenible para la gestión de residuos agrícolas
- Proceso de producción de pulpa de bagazo
- Las ventajas medioambientales del bambú y el bagazo
- El camino hacia soluciones de envasado sostenibles
Bambú: la planta de crecimiento más rápido del planeta
El bambú ha sido parte integrante de la cultura china como materia prima autóctona durante siglos. China, que alberga más de 861 de las 1.642 especies de bambú conocidas en el mundo, ha aprovechado eficazmente este valioso recurso en diversas industrias, como la construcción, la fabricación de muebles, las aplicaciones de fibra moldeada y la fabricación de artículos de primera necesidad para el hogar.
El bambú tiene un ciclo de crecimiento rápido. De hecho, el bambú ostenta el récord mundial de ser la planta de crecimiento más rápido del planeta, con una tasa de crecimiento de 35 pulgadas al día. Esto significa que puede cosecharse hasta cuatro veces al año, lo que convierte al bambú en un recurso renovable y sostenible.
Además, el bambú exhibe una notable longevidad gracias a sus capacidades regenerativas, brotando nuevos retoños poco después de ser cosechado, lo que permite un cultivo sostenido durante un periodo prolongado. Además, su composición química le confiere una resistencia y flexibilidad extraordinarias, lo que lo convierte en el candidato perfecto para la fabricación de pasta y papel, en comparación con otras fibras no madereras como la paja de arroz y trigo.
Proceso de producción de la pasta de bambú
El bambú es un componente crucial en la producción de fibra moldeada, un material de envasado ecológico fabricado a partir de pulpa ondulada reciclada, papel o fibras de crecimiento rápido. Estos son los pasos clave de la producción de pulpa de bambú:
- Cosecha y recogida
Durante el proceso de recolección, el bambú maduro se recoge a mano, lo que minimiza la alteración ecológica, mientras que los brotes más jóvenes se dejan madurar, favoreciendo la reposición de las arboledas de bambú. El bambú recién cosechado se somete a un proceso de secado para prepararlo para su posterior procesamiento.
- Trituración, lavado y depilado
Utilizando cintas transportadoras portátiles para la carga, los fardos de bambú entran en una fábrica de pasta donde se trituran en astillas de bambú normalizadas de un tamaño que oscila entre 10 y 25 mm. A continuación, se lavan a fondo para eliminar las impurezas y la médula ("descortezado"). Este proceso es necesario para producir pulpas de celulosa de alta calidad.
- Cocción con pulpa de bambú
Posteriormente, el proceso de despulpado consiste en la cocción con un control preciso de la temperatura para producir pulpa de bambú de alta resistencia y fibra blanda mediante maquinaria de cocción de pulpa. Debido a su composición química, el bambú es más fácil de cocer.
- Lavado, tamizado y blanqueado
El objetivo de este último paso es eliminar los residuos, el polvo y la arena del proceso de fabricación de la pasta mediante una lavadora de vacío o una lavadora de pasta a presión. Después, pasa por un sistema cerrado de tamizado. Por último, la pulpa de bambú puede pasar por un blanqueado si es necesario.
Bagazo: una solución sostenible para la gestión de residuos agrícolas
El bagazo, un subproducto del procesamiento de la caña de azúcar, es una gran alternativa para la producción de pasta de papel. El bagazo se obtiene principalmente de los ingenios azucareros tras la extracción del jugo de la caña de azúcar. Su disponibilidad es abundante, sobre todo en regiones con un importante cultivo de caña de azúcar, como China y Tailandia, lo que lo convierte en un recurso fácilmente accesible y renovable para la fabricación de pasta de papel y envases de pasta moldeada.
Con su composición fibrosa, el bagazo ofrece propiedades deseables para la producción de pasta, como un alto contenido en celulosa y una resistencia adecuada. Estas características lo convierten en un sustituto adecuado de la pasta de madera tradicional, fomentando un cambio hacia prácticas sostenibles y eficientes en el uso de los recursos, y complementando la visión de las empresas de envases sostenibles.
Como materia prima, el bagazo ofrece una solución sostenible al persistente reto de la gestión de residuos agrícolas. Al reutilizar este subproducto, la industria de la celulosa minimiza la acumulación de residuos agrícolas y contribuye a una economía circular. Con una previsión de aumento de la producción mundial de azúcar de 10,6 millones de toneladas hasta alcanzar los 187,9 millones de toneladas este año, el bagazo seguirá siendo una materia prima abundante y sostenible.
Proceso de fabricación de la pasta de bagazo
Al igual que el bambú, el bagazo es un ingrediente clave en la producción de fibra moldeada. A continuación se indican los pasos clave que intervienen en la producción de pulpa de bagazo:
- Extracción y preparación
El proceso comienza con la recogida y el transporte del bagazo de los ingenios azucareros a instalaciones especializadas de procesamiento. A su llegada, se inspecciona el bagazo y se elimina cualquier materia extraña o impureza para garantizar una materia prima refinada y homogénea. El bagazo se somete a una serie de procedimientos preparatorios, como la limpieza, la trituración y el secado, para mejorar su idoneidad para los posteriores procesos de fabricación de pasta.
- Cocción y cribado de la pulpa de bagazo
Caracterizado por su facilidad de cocción, el bagazo se adapta bien a una serie de equipos de cocción, con digestores esféricos rotativos de uso común en las fábricas de pasta a pequeña escala. Hoy en día, la producción de pasta de bagazo suele implicar la cocción alcalina continua y la técnica de soplado en frío. Por último, la pasta de bagazo se somete a un proceso de cribado cerrado y, si es necesario, a un blanqueo.
Las ventajas medioambientales del bambú y el bagazo
Los envases de fibra moldeada son sostenibles de principio a fin. El bambú y el bagazo son alternativas sostenibles a la madera. Con estas materias primas como ingredientes clave, la fabricación implica el reciclaje de residuos agrícolas tradicionalmente desechados y la utilización de materias primas sostenibles. Esto reduce significativamente la carga sobre los bosques naturales y mitiga el impacto adverso de la deforestación. Al reutilizar los residuos agrícolas, la industria de la celulosa también contribuye a la reducción de residuos y minimiza la emisión de gases de efecto invernadero, fomentando un enfoque ecológicamente más equilibrado de la fabricación.
Los envases de fibra moldeada también minimizan el impacto de la eliminación al final de su vida útil y contribuyen a reducir la huella de carbono. Para ponerlo en perspectiva, los envases de plástico desechables tardan más de 400 años en degradarse. En comparación, la fibra moldeada tarda 210 días en biodegradarse.
El camino hacia soluciones de envasado sostenibles
Según un reciente informe de McKinsey sobre las actitudes de los consumidores estadounidenses hacia los envases sostenibles, aproximadamente el 70 % de los consumidores está dispuesto a pagar más por envases sostenibles, como los envases compostables y de papel para productos frescos o los sobres de papel reciclable para sustituir a los plásticos. Esto hace que la elección de soluciones de env asado sostenible sea una solución ventajosa para las empresas que contribuyen a una economía circular.
En nuestra lucha por un futuro más ecológico, la integración del bambú y el bagazo como materias primas alternativas no sólo fomenta la preservación del medio ambiente, sino que también subraya la importancia de la innovación en las prácticas de fabricación sostenibles. El camino hacia una industria de envases más sostenible comienza con el reconocimiento del potencial sin explotar de estos recursos naturales, que nos acerca a una coexistencia más armoniosa con nuestro planeta.
