La mayoría de los aspectos de las economías mundiales han sido lineales durante siglos. Las empresas explotan los recursos naturales para fabricar productos y los consumidores se deshacen de ellos después de utilizarlos. Sin embargo, ha surgido un nuevo marco holístico, conocido como economía circular. Se basa en tres principios clave: diseñar la eliminación de los residuos y la contaminación, mantener los productos y materiales en uso y regenerar los sistemas naturales.
El modelo de economía circular promueve la eliminación de residuos mediante el uso continuo de los recursos naturales. Cada vez son más las empresas que adoptan estrategias de economía circular. Están aplicando prácticas sostenibles para optimizar el uso de los recursos y minimizar los residuos, así como para satisfacer la demanda de los consumidores de productos ecológicos. Los gobiernos también están tomando medidas para fomentar la economía circular con el fin de promover un uso más eficiente de los recursos y proteger el medio ambiente.
El papel del gobierno en una economía circular
La economía circular ofrece un nuevo enfoque para que las sociedades alcancen muchos de sus objetivos económicos, medioambientales y públicos. Los gobiernos nacionales y locales pueden desempeñar un papel fundamental a la hora de crear y facilitar las condiciones para que surja y prospere una economía circular. Al desarrollar planes de acción y ofrecer incentivos, los gobiernos pueden estimular la inversión, impulsar la innovación y fomentar la circularidad. Por ejemplo, Londres ha creado un programa que ofrece servicios de asesoramiento a las pequeñas y medianas empresas para ayudarles en la transición a la economía circular. Para reducir el uso de recursos, Ámsterdam ha desarrollado una plataforma de uso compartido que ayuda a las empresas y a los residentes a compartir o alquilar motocicletas y otros artículos.
Normativa gubernamental
La normativa es otro tipo de acción gubernamental que tiene un impacto directo en el desarrollo de una economía circular sólida. Por ejemplo, en mayo de 2018, el Consejo Europeo aprobó el Paquete de Economía Circular. Estableció una amplia gama de objetivos medioambientales para todas las naciones de la UE, entre ellos:
- El 70% de los residuos de envases y el 100% de los envases de plástico deben reciclarse
- El 75% del papel y el cartón debe reciclarse en 2025 y el 85% en 2030
- Objetivos de reciclaje de materiales específicos para los envases
- La disuasión del uso de espuma para el envasado de alimentos y servicios alimentarios
Otros gobiernos de todo el mundo están adoptando medidas similares para orientar, animar y obligar a los productores y consumidores a adoptar políticas de responsabilidad medioambiental. Entre las normativas más destacadas y la legislación pendiente se encuentran:
- China promulgó en 2009 una Ley de Promoción de la Economía Circular para impulsar la eficiencia de los recursos y la protección del medio ambiente.
- Japón ha desarrollado un amplio conjunto de leyes de reciclaje y gestión de residuos.
- Francia ha promulgado recientemente la Ley 2020-105 (relativa a la economía circular y la lucha contra los residuos), cuyo objetivo es reducir el consumo de recursos no renovables, aumentar la reutilización de los residuos como recurso y fomentar los productos con una vida útil más larga.
- Irlanda está a punto de adoptar una legislación para aplicar la economía circular.
- Los legisladores de Estados Unidos pretenden aprobar una ley federal que responsabilice a las empresas de los costes de los residuos plásticos. El Estado de California está estudiando una normativa similar.
La normativa gubernamental se ha centrado especialmente en la reducción de los residuos de plástico. Esto se debe a que los plásticos plantean importantes problemas medioambientales. Por ejemplo, más de 8 millones de toneladas métricas de residuos plásticos acaban en los océanos cada año. Si el ritmo actual de aumento continúa, la cantidad de plásticos en los océanos del mundo superará a todos los peces que contienen en 2050.
Para limitar el uso del plástico, la Unión Europea promulgó un impuesto sobre los envases de plástico que entró en vigor el 1 de enero de 2021. Basado en la cantidad de residuos de envases de plástico no reciclados, el tipo impositivo es de 0,80 euros por kilogramo. Se espera que impulse el abandono de los envases de plástico a medida que las empresas empiecen a evaluar el impacto de la tasa y adopten alternativas como los envases de fibra moldeada para evitar el impuesto. Está previsto que entren en vigor impuestos similares sobre los envases de plástico en Italia en enero de 2022, en el Reino Unido en abril de 2022 y en España en enero de 2023.
Hasta la fecha, muchas normativas gubernamentales relativas a los plásticos y otros tipos de residuos se han limitado a los esfuerzos de reciclaje. Sin embargo, es posible que en el futuro la legislación se dirija a cuestiones de reducción, reutilización, rediseño, refabricación y recuperación.
Fibra moldeada: Una solución de envasado que se adapta a la economía circular
Las prácticas de sostenibilidad de las empresas tienen un fuerte impacto en el desarrollo de una economía circular. Al mejorar la eficiencia energética, utilizar energías renovables y emplear materiales reciclados o renovables, las empresas y otros productores pueden marcar una gran diferencia. Estas acciones no solo añadirán valor económico, sino que ayudarán a las empresas a cumplir sus objetivos de responsabilidad social y a satisfacer la demanda de los consumidores de productos ecológicos.
Un paso eficaz para que las empresas contribuyan activamente a una economía circular es adoptar soluciones de envasado sostenibles. Por ejemplo, la fibra moldeada es un material de envasado ecológico que se fabrica a partir de pulpa corrugada reciclada, papel o fibras de rápido crecimiento.
Los envases de fibra moldeada fabricados con fibras de crecimiento rápido son especialmente respetuosos con el medio ambiente. El bambú, el bagazo (el residuo pulposo que queda cuando los tallos de la caña de azúcar se trituran para fabricar azúcar), los juncos y las hierbas son las fibras de crecimiento rápido más comunes que se utilizan en los envases de fibra moldeada. Los envases de fibra moldeada son sostenibles de principio a fin. El proceso de fabricación reutiliza los residuos agrícolas tradicionalmente desechados y utiliza materiales vírgenes sostenibles.
Los envases de fibra moldeada hechos con fibras de rápido crecimiento encajan bien en las estrategias de economía circular. Adoptar esta solución de envasado altamente ecológica en lugar de utilizar plástico añade valor en dos ámbitos clave de la economía circular: la recuperación de recursos y las cadenas de suministro circulares.
Estos materiales reciclados y sostenibles minimizan el impacto de la eliminación al final de su vida útil. Esto se debe a que los envases de fibra moldeada son 100% reciclables y biodegradables. La reutilización de los residuos agrícolas y el uso de fibras vírgenes de plantas de rápido crecimiento son compatibles con los esfuerzos para construir una cadena de suministro circular. Las soluciones de envasado de fibra moldeada hechas de bagazo y bambú reducen el uso de energía y tienen un menor impacto ambiental. No se basan en el petróleo, como los plásticos, y no se producen utilizando fuentes de papel virgen menos sostenibles con mayor impacto ambiental, como la pulpa de árboles.
Incorporar soluciones de embalaje de fibra moldeada a su estrategia de economía circular tiene mucho sentido desde el punto de vista de la responsabilidad social, el marketing y las finanzas.
