¿Recuerda una época en la que la vida parecía mucho más sencilla? También lo era para los envases. En los años 50 y 60, impulsados por la
Mantener la belleza de Estados Unidos campaña, nuestra prioridad era eliminar la basura de las carreteras. Y luego, con el paso de los años, el reciclaje se convirtió en el objetivo principal. El uso de materiales reciclables se convirtió en la aspiración comúnmente aceptada por los diseñadores de envases de consumo en los años 70 y posteriores. Sin embargo, tanto entonces como ahora, la relación entre la reciclabilidad potencial de los envases y las tasas de reciclaje reales sigue siendo tenue. Hoy en día, nos vemos obligados a utilizar una lente más amplia para observar las cuestiones medioambientales que rodean a los envases. Los responsables de la toma de decisiones deben enfrentarse a muchos retos, como los residuos sólidos, el calentamiento global, la contaminación de los océanos, la conservación del agua y la deforestación, y tener en cuenta la tarjeta de puntuación medioambiental de su empresa a la hora de seleccionar el envase para su producto. Echemos un vistazo más de cerca.
Residuos sólidos
Los residuos sólidos de los envases siguen siendo un problema persistente. A pesar de nuestros esfuerzos, la generación de basura sigue aumentando. Se prevé que la producción de basura en el mundo aumente en un 70% de aquí a 2050 debido al rápido crecimiento de la población mundial y la urbanización. Los estadounidenses generan el 14% de los residuos sólidos mundiales, aunque sólo tenemos el 4% de sus habitantes. Per cápita,
generación de residuos sólidos sigue aumentando (4,51 libras por persona y día en 2017, frente a 4,48 en 2015). Y alrededor del 30% de la basura de EE.
residuos de envases.
Calentamiento global
Otra consideración fundamental del diseño de envases sostenibles es la del calentamiento global y los costes energéticos. El componente más intensivo en energía del envase suele ser la producción del propio material de envasado. Cuanto más ligero sea el envase, menor será el impacto en el calentamiento global.
Sin embargo, el material reciclado puede marcar la diferencia. A menudo se requiere menos energía para utilizarlo que para usar material virgen, por lo que un mayor porcentaje de contenido reciclado ayuda a reducir el impacto del calentamiento global de los envases. Al mismo tiempo, la demanda de material reciclado puede ayudar a estimular los mercados de reciclaje e impulsar mayores tasas de reciclaje. Del mismo modo, es preferible el uso de materiales renovables, como los productos a base de fibra o los bioplásticos, ya que al hacerlo se genera mucho menos dióxido de carbono.
El énfasis en la reducción del dióxido de carbono ha llevado a la tendencia de "aligeramiento", que ha dado lugar a nuevas tecnologías de envasado. Sin embargo, nuestra capacidad de reciclaje no ha seguido el ritmo de la innovación en materia de envases. El resultado es la generación de más y más envases de plástico multicapa que no pueden ser reciclados. Asimismo, los envases ligeros que no han sido diseñados desde una perspectiva holística o de cadena de suministro han provocado mayores índices de daños en los productos, ineficiencias operativas y pérdidas de ventas.
Contaminación de los océanos
El plástico que llega al océano tiene un coste considerable. Según un informe de mayo de 2019
estudio publicado en el Marine Pollution BulletinLa contaminación por plásticos en los océanos cuesta a la sociedad hasta 2,5 billones de dólares cada año en valor perdido de los ecosistemas marinos. La gente es cada vez más consciente de la situación del plástico en los océanos. Según otra investigación, el 65% de los estadounidenses dijo estar muy preocupado o extremadamente preocupado por
plásticos en el océanofrente al 58% que se siente muy o extremadamente preocupado por el cambio climático. La indignación pública por el plástico de los océanos ha sido un factor clave en la reacción contra los envases de plástico. También ha motivado a las empresas a explorar opciones para eliminar el plástico de un solo uso.
Conservación del agua, consideraciones sobre la deforestación y más
Otros impactos ambientales relacionados con la producción de envases son la eutrofización (por ejemplo, la proliferación de algas en las masas de agua), la creación de smog, el uso del agua, la acidificación (lluvia ácida) y la deforestación. La buena noticia es que los productores de envases siguen avanzando en la reducción de su impacto ambiental.
A menudo se supone que el uso de la fibra está asociado a la deforestación, pero las pruebas demuestran lo contrario. De hecho,
cobertura arbórea mundial en Estados Unidos aumentó un 15% entre 1982 y 2016, mientras que en Europa se expandió un 34% en el mismo periodo de tiempo. Los envases de fibra moldeada se basan en fuentes como los cultivos renovables y la fibra reciclada, que no afectan a la deforestación.
Respuesta de los clientes a las preocupaciones medioambientales
Varias empresas líderes se han comprometido a hacer que sus envases de plástico
100% reciclable, reutilizable o compostable para 2025. Las empresas están pasando activamente de los envases de plástico multicapa a los monocapa para fomentar la reciclabilidad. Muchos fabricantes también están buscando alternativas a los envases de plástico. Por ejemplo,
Manzana ha pasado a utilizar un 100% de fibra de madera de origen responsable en todos sus envases de venta al público.
A la hora de elegir un envase, la cuestión de cuál es el más respetuoso con el medio ambiente se ha vuelto compleja. Con la creciente preocupación por el plástico de los océanos y las bajas tasas de reciclaje de plástico, las empresas se inclinan ahora por los envases reciclables, el contenido reciclado y las opciones sin plástico.
La buena noticia es también que las empresas de envasado proactivas están tomando la delantera en el desarrollo de soluciones alternativas al plástico que sean respetuosas con el medio ambiente. Por ejemplo, se han desarrollado soluciones de envasado de fibra moldeada de aspecto premium para las industrias cosmética y farmacéutica que presentan formas personalizadas y con una variedad de acabados superficiales y opciones de marca.
Tómese un momento para reflexionar sobre la tarjeta de puntuación medioambiental de su actual solución de envasado y cómo puede estar resonando con sus clientes. Cada vez hay más productos de fibra reciclables y compostables que sustituyen al plástico en una amplia gama de aplicaciones.