Umwelt-Scorecard: Navigieren durch die Umweltaspekte der Verpackungsauswahl

Erinnern Sie sich an eine Zeit, in der das Leben viel unkomplizierter schien? Das galt auch für Verpackungen. In den 1950er und 1960er Jahren, angetrieben von der Amerika schön halten Kampagne war unsere Priorität die Beseitigung von Abfällen am Straßenrand. Im Laufe der Jahre wurde dann die Wiederverwertung zum übergreifenden Ziel. Die Verwendung wiederverwertbarer Materialien wurde in den 1970er Jahren und darüber hinaus zum allgemein anerkannten Ziel der Designer von Verbraucherverpackungen. Damals wie heute ist das Verhältnis zwischen der potenziellen Wiederverwertbarkeit von Verpackungen und den tatsächlichen Wiederverwertungsquoten jedoch unzureichend. Heute sind wir gezwungen, die Umweltfragen im Zusammenhang mit Verpackungen mit einem breiteren Blickwinkel zu betrachten. Entscheidungsträger müssen sich mit vielen Herausforderungen wie Abfall, Erderwärmung, Meeresverschmutzung, Wasserschutz und Entwaldung auseinandersetzen und die Umweltbilanz ihres Unternehmens berücksichtigen, wenn sie die Verpackung für ihr Produkt auswählen. Werfen wir einen genaueren Blick darauf.

Feste Abfälle

Feste Verpackungsabfälle sind nach wie vor ein Dauerproblem. Trotz unserer größten Anstrengungen nimmt die Müllproduktion weiter zu. Es wird erwartet, dass die weltweite Müllproduktion bis 2050 um 70 % zunehmen wird, da die Weltbevölkerung und die Urbanisierung rasant wachsen. Die Amerikaner erzeugen 14 % des weltweiten Festmülls, obwohl wir nur 4 % der Bevölkerung ausmachen. Pro Kopf, Erzeugung fester Abfälle steigt weiter an (4,51 Pfund pro Person und Tag im Jahr 2017, gegenüber 4,48 im Jahr 2015). Und etwa 30 % des US-Mülls sind Verpackungsmüll.

Globale Erwärmung

Ein weiterer grundlegender Aspekt des nachhaltigen Verpackungsdesigns sind die globale Erwärmung und die Energiekosten. Die energieintensivste Komponente einer Verpackung ist in der Regel die Herstellung des Verpackungsmaterials selbst. Je leichter die Verpackung ist, desto geringer sind die Auswirkungen auf die globale Erwärmung. Recyceltes Material kann jedoch einen Unterschied machen. Die Verwendung von recyceltem Material erfordert oft weniger Energie als die Verwendung von Neumaterial, so dass ein höherer Prozentsatz an recyceltem Material dazu beiträgt, die Auswirkungen von Verpackungen auf die globale Erwärmung zu verringern. Gleichzeitig kann die Nachfrage nach recyceltem Material dazu beitragen, die Recyclingmärkte zu beleben und die Recyclingraten zu erhöhen. Ebenso ist die Verwendung von erneuerbaren Materialien wie Produkten auf Faserbasis oder Biokunststoffen zu bevorzugen, da dadurch deutlich weniger Kohlendioxid erzeugt wird. Die Betonung der Kohlendioxidreduzierung hat zum Trend des "Lightweighting" geführt, der neue Verpackungstechnologien hervorgebracht hat. Unsere Recyclingkapazitäten haben jedoch nicht mit den Verpackungsinnovationen Schritt gehalten. Das Ergebnis ist, dass immer mehr mehrschichtige Kunststoffverpackungen entstehen, die nicht recycelt werden können. Ebenso haben leichtgewichtige Verpackungen, die nicht unter ganzheitlichen Gesichtspunkten oder aus der Perspektive der Lieferkette konzipiert wurden, zu höheren Produktbeschädigungsraten, betrieblichen Ineffizienzen und Umsatzeinbußen geführt.

Meeresverschmutzung

Plastik, das in die Ozeane gelangt, ist mit erheblichen Kosten verbunden. Laut einer Studie vom Mai 2019 Studie veröffentlicht im Marine Pollution BulletinDie Plastikverschmutzung der Meere kostet die Gesellschaft jedes Jahr bis zu 2,5 Billionen Dollar an verlorenem Wert für das marine Ökosystem. Die Menschen werden immer aufmerksamer gegenüber der Plastikproblematik in den Ozeanen. Anderen Untersuchungen zufolge gaben 65 % der Amerikaner an, sie seien sehr oder äußerst besorgt über Plastik im Ozeanim Vergleich zu 58 %, die sich sehr oder äußerst besorgt über den Klimawandel zeigten. Die öffentliche Empörung über Plastik in den Ozeanen war eine der Hauptursachen für die Gegenreaktion auf Plastikverpackungen. Sie hat auch die Unternehmen motiviert, nach Möglichkeiten zu suchen, Einwegplastik zu vermeiden.

Wassereinsparung, Überlegungen zur Entwaldung und mehr

Weitere Umweltauswirkungen im Zusammenhang mit der Verpackungsproduktion sind Eutrophierung (z. B. Algenblüten in Gewässern), Smogbildung, Wasserverbrauch, Versauerung (saurer Regen) und Entwaldung. Die gute Nachricht ist, dass die Verpackungshersteller weiterhin Fortschritte bei der Verringerung ihrer Umweltauswirkungen machen. Es wird oft angenommen, dass der Einsatz von Fasern mit der Abholzung von Wäldern verbunden ist, aber das Gegenteil ist der Fall. In der Tat, globale Baumbedeckung in den USA zwischen 1982 und 2016 um 15 % gestiegen, während sie in Europa im gleichen Zeitraum um 34 % zugenommen hat. Verpackungen aus geformten Fasern basieren auf Quellen wie nachwachsenden Rohstoffen und recycelten Fasern, die keine Auswirkungen auf die Abholzung der Wälder haben.

Reaktion der Kunden auf Umweltbelange

Mehrere führende Unternehmen haben sich verpflichtet, ihre Kunststoffverpackungen 100% recycelbar, wiederverwendbar oder kompostierbar bis 2025. Die Unternehmen stellen aktiv von mehrschichtigen auf einschichtige Kunststoffverpackungen um, um die Wiederverwertbarkeit zu fördern. Viele Hersteller suchen auch nach Alternativen zu Kunststoffverpackungen. Zum Beispiel, Apfel hat seine gesamten Einzelhandelsverpackungen zu 100 % aus Holzfasern aus verantwortungsvollen Quellen hergestellt. Bei der Auswahl von Verpackungen ist die Frage, welche Verpackung am umweltfreundlichsten ist, sehr komplex geworden. Angesichts der zunehmenden Besorgnis über das Plastik in den Ozeanen und der niedrigen Recyclingraten für Plastik tendieren die Unternehmen nun zu wiederverwertbaren Verpackungen, recyceltem Inhalt und plastikfreien Optionen. Die gute Nachricht ist auch, dass proaktive Verpackungsunternehmen jetzt die Führung bei der Entwicklung umweltfreundlicher Alternativlösungen zu Plastik übernehmen. So wurden beispielsweise für die Kosmetik- und Pharmaindustrie hochwertige Verpackungslösungen aus geformten Fasern entwickelt, die sich durch individuelle Formen und eine Vielzahl von Oberflächenbehandlungen und Branding-Optionen auszeichnen. Nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um über die Umweltbilanz Ihrer derzeitigen Verpackungslösung nachzudenken und darüber, wie sie bei Ihren Kunden ankommt. Recycelbare und kompostierbare Faserprodukte sind in zunehmendem Maße verfügbar, um Kunststoff in einer Vielzahl von Anwendungen zu ersetzen.